Selama ekspedisi latihan bela diri mereka di Tiongkok, Ranma Saotome dan ayahnya Genma mengalami kecelakaan, yang kemudian menimpa mereka dengan kutukan—setiap kali mereka disiram air dingin, Ranma berubah menjadi seorang gadis, sementara ayahnya berubah menjadi seekor panda! Hanya air panas yang dapat membalikkan perubahan ini, tetapi kontak lebih lanjut dengan air dingin akan membuka masalah baru lagi.
Sayangnya, masalahnya tidak berakhir di sana, karena Ranma mengetahui tentang pertunangannya dengan salah satu putri Soun Tendou, sahabat karib ayahnya. Selama pertemuan pertama keluarga, diputuskan bahwa Ranma akan menikah dengan Akane, putri bungsu, sebuah keputusan yang disambut dengan protes keras dari kedua belah pihak. Keduanya tidak cocok, tetapi mereka terpaksa tinggal di bawah satu atap. Status quo Ranma semakin menambah kekacauan, membawanya ke serangkaian situasi komedi dan kesalahpahaman yang, dalam skema besar, mungkin saja apa yang ia butuhkan untuk bekerja dengan Akane.
